宋哲元文武兼备，正义感强，一贯主张抗日。早在1931年“九一八”事变第三天，他第一个发出抗日通电，号召全国四亿同胞“敌忾同仇，共纾国难”。他在全军士兵吃的馒头上印上“勿忘国耻”四个字，让每个官兵铭记国难家仇，立志喋血报国。

      1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。日本帝国主义悍然发动了蓄谋已久的全面侵华战争。驻守宛平城的国民革命军29军军长宋哲元，指挥将士奋起还击，打响了中国全面抗战的第一枪。1940年宋哲元将军因病逝世于四川绵阳。八路军朱德总司令和彭德怀副总司令联名挽联：“一战一和，当年变生瞬间，能大白于天下；再接再厉，后起大有人在，可勿忧乎九泉。”毛泽东称他为“真正之抗日英雄”。

      2002年，宋哲元的故乡山东省乐陵市为他立了铜像。2005年9月3日，国家主席胡锦涛在人民大会堂赠予宋哲元亲属抗日英雄纪念章。2020年，中共乐陵市委统战部正积极与相关部门对接，出版《抗日名将宋哲元》一书。